Agustín renovado

Aunque nunca permaneció oculto, una fuente de su prominencia en décadas recientes puede haber sido el papa Benedicto XVI, cuyo pensamiento —como muchos notaron— está muy influenciado por Agustín. A medida que el caos moral alrededor nuestro aparenta haberse acelerado en los últimos años, así también lo hizo el interés por el Doctor de la Gracia.

La imagen de Agustín acerca del mundo está marcada de manera decisiva por la caída del hombre y es impermeable a la falsa noción de que el hombre caído es capaz de perfeccionarse a sí mismo mediante sus propios esfuerzos. Esto, por supuesto, se contrapone con la noción progresista de que nosotros los humanos podemos, exclusivamente por medio de nuestra propia planificación y diligencia, traer a la tierra las glorias de la Ciudad de Dios. Su punto de vista ofrece claridad y poder explicativo muy necesarios, en especial dada la actual trayectoria de la política, filosofía y teología.

Por lo tanto, no sorprende encontrar a Agustín apareciendo en todas partes. Solo vea los recientes ejemplos: C.C. Pecknold de la Universidad Católica de América escribió acerca de cómo el santo nos enseña a pensar acerca del liberalismo político clásico y el catolicismo: un artículo en First Things del distinguido dominico tomista, el padre Thomas Joseph White, señala la apremiante necesidad de aplicar la metafísica en el pensamiento político, y concluye que «la gran teología política de nuestra era debería ser la de Agustín en la Ciudad de Dios»; y el padre Robert Imbelli, profesor de larga trayectoria en el Boston college, invocó a Agustín en una crítica de instituciones en teoría católicas aquí en The Catholic Thing hace solo unos días.

Para aquellos que desean explorar el trabajo de Agustín con más profundidad a fin de captar la razón por la cual tales referencias contemporáneas aparecen tan a menudo, una dificultad es que el vasto cuerpo de sus escritos, cartas, y sermones requiere una vida de estudio para comenzar a dominarlo. Un segundo problema, para algunos, es la distancia en espacio y tiempo entre Hipona en África en las décadas cercanas a la caída de Roma y nuestra actual época y lugar.

Sin embargo, aquí hay una solución: un nuevo libro de John M. Rist, On Ethics, Politics and Psychology in the Twenty-First Century [Acerca de la ética, política y psicología en el siglo XXI]. Este volumen es parte de una serie, «Reading Agustine» [Lectura de Agustín], publicada por Bloomsbury, que la describe como dirigida a «personas que ven a Agustín en todos lados». Ese es un buen grupo para formar parte.

Rist, quien enseñó en la Universidad de Toronto por muchos años así como en la Universidad Católica, es filósofo y estudioso de Agustín desde hace mucho. Su anterior y premiado Augustine Deformed: Love, Sin and Freedom in the Western Moral Tradition [Agustín deformado: amor, pecado y libertad en la tradición moral occidental] describe las distorsiones que surgieron en la interpretación del pensamiento de Agustín durante los siglos siguientes a Confesiones, La ciudad de Dios, y los muchos sermones y comentarios que fueron escritos al comienzo. Rist hace un gran avance a la hora de poner las cosas en claro.

Este último volumen desempeña dos servicios en simultáneo. Provee una excelente introducción y un resumen de los aspectos clave del pensamiento de Agustín sobre temas que van desde la responsabilidad personal y el pecado original hasta la política. Asimismo, lo hace de forma meticulosa y académicamente rigurosa al tiempo que sigue siendo interesante y muy ameno, como en este pasaje:

Agustín llegó ahora al tercero de sus temas fundamentales, y en virtud de lo cual se encuentra en una posición particularmente impopular para muchos en el siglo XXI, ya sean secularistas o cristianos soi-disant cuya preocupación primordial pareciera el estar en comunión (así expresado) con el Guardian, Le Monde, o el New York Times. Ese tercer tema es la continua e inerradicable realidad del pecado en los individuos y la sociedad humana.

Los tres grandes temas de Agustín que Rist explica aquí son la verdad, el amor y el mal. Rist se adentra en la interpretación de Agustín sobre cada cuestión, pero provee un segundo servicio para su lector: coloca a Agustín en nuestro día y considera cómo rememoraría a muchos pensadores de la era moderna en filosofía y teología. Maquiavelo, Hobbes, Kant, Mill y otros reciben el tratamiento agustiniano completo.

Rist lo lleva a cabo no solo como un ejercicio de entretenimiento intelectual, sino como una apreciación minuciosamente fundamentada de cuál sería el producto del pensamiento de Agustín, como se observa en sus textos originales, si mantuviera una conversación (y a veces confrontara) con muchas de las ideas y creencias que llegaron a dominar nuestra cultura y sociedad durante los últimos siglos recientes. El resultado es la profundización tanto del pensamiento de Agustín como en la manera en que este respondería a las ideas más notables y perjudiciales que tienen un lugar central en la vida contemporánea. Esta combinación nos ayuda a entender por qué ver al santo en todas partes es en verdad correcto, a pesar de que estemos lejos del norte de África del siglo V.

El libro termina en un tono más casual con una entrevista radial imaginaria a un actual obispo Austin Redivivus, quien enfrenta, al aire, las corrientes de la gimnasia mental desviada que ahora se consideran pensamiento ético y teología. La idea de este diálogo provino de la esposa de Rist, Ann, y resalta lo lejos que hemos llegado de la sabiduría profunda de Agustín a la artificial de celebridades que se impone en los medios y, con demasiada frecuencia, en el mundo académico de esta época.

On Ethics, Politics and Psychology in the Twenty-First Century es un espectacular paseo por el pensamiento de Agustín tanto para aquellos que desean más que una introducción básica como para los que estudiaron su trabajo durante mucho tiempo. Los que aún no ven al santo en todas partes, luego de leer este volumen, estarán predispuestos a unirse a aquellos que sí lo hacen.