San Felipe Neri

Felipe fue un soldado, también, un firme soldado de Cristo, que usó "el yelmo de la salvación y la espada del Espíritu, que es la palabra de Dios" (Efesios 6:17). Vivió en una época decadente en la que muchos que se llamaba cristianos elegían ser pacifistas en el combate espiritual contra el mundo, la carne y el demonio.

En la batalla por las almas, las armas más efectivas de Felipe fueron la amabilidad y la misericordia, con las que también fue un maestro del "amor duro" cuando era necesario corregir a los que se inclinaban a ser desertores espirituales. Aunque estuvo en Florencia, los triunfos pastorales de Felipe le dieron el título de "Apóstol de Roma". Se decía que el emperador Augusto había cambiado los ladrillos de la fundación de Roma por mármol, y en el sentido moral se decía lo mismo de Felipe. La Ciudad Eterna ya no era sagrada para muchos y su arma principal para reformarla fue la penitencia.

Luego de 18 años en Roma, Felipe fue ordenado a la edad de 35 años. Pulía a las almas rudas en el confesionario en donde se le encontró durante muchas horas del día y de la noche durante 45 años. En palabras del Beato John Henry Newman, que se unió al Oratorio tres siglos después, "él era un maestro y director se artesanos, mecánicos, cajeros de bancos, mercaderes, orfebres del oro, mujeres del más alto rango, convictos que iba a ser ejecutados y se involucraba siempre con sus pedidos de oraciones". Tenemos una reliquia audible de él en el oratorio, la música que inventó como medio para su catequesis. Su llamado magnético a las personas más cínicas y tercas es poco menos milagroso que la manera en la que a veces él levitaba en la Misa, lo que hizo que celebrara de modo privado el Santo Sacrificio, ya que el Papa consideraba que el espectáculo podría distraer a los fieles.

Rechazando su rango clerical y desdeñando todo tipo de honor humano, el poder de Felipe intimidaba al Príncipe de la Mentira como cualquier otro príncipe terrenal. Hay una lección en esto para nuestra cultura urbana y ciertamente para nosotros providencialmente mostrado en "Hell's Kitchen". La tentación es que la Iglesia abdique de su combate espiritual y se retire a los suburbios. Esta es una falsa estrategia dado que no hay terreno, concreto o bucólico, que ofrezca un escape total del campo de combate de la Iglesia. Mientras la consolidación de la fuerza es una estrategia necesaria, no hay sustituto para la victoria. Si el General MacArthur mantuvo ese principio con efecto terrenal, lo mismo deben hacer los santos para luchar, sabiendo que Cristo ya nos ha logrado la victoria, pero conscientes también de que huir del campo es perderlo para siempre. Dado que mayo es el mes de María por su virtud y su amor, es nuestra misión pedirle su intercesión por toda la Iglesia, nuestra arquidiócesis, nuestras parroquias y nosotros mismos.