Darle al César

Papa León XIII
1810-1903

Algunos de nosotros nos quedaremos despiertos hasta tarde esta noche para presentar los impuestos por el Día de Impuestos ("Tax day"). Pero el jueves es probablemente más importante. Marca el "Día de la libertad tributaria", la fecha hasta la cual debemos trabajar de forma colectiva para pagar el 30% del PIB que nos quitaron los impuestos federales, estatales y locales. Un tercio de nuestro trabajo útil se gasta en financiar al gobierno. ¿Qué tiene que decir la Iglesia sobre esto? 

 Al comienzo del pensamiento social católico moderno, León XIII advirtió que el gobierno podría lograr sus objetivos benéficos, solo "con la condición de que los medios de un hombre no sean agotados por impuestos excesivos". El derecho a poseer propiedad privada se deriva de la naturaleza, no del hombre; y el Estado tiene el derecho de controlar su uso solo en interés del bien común, pero de ninguna manera para absorberlo por completo. Por lo tanto, el Estado sería injusto y cruel si, bajo el nombre de tributación, privara del propietario privado más de lo que es justo ". (Rerum novarum, 47) 

 Pero, ¿qué cuenta como justo? Presumiblemente, ese juicio podría ser alcanzado, solo por aquellos adeptos a repartir los roles conjuntos de "la naturaleza" y del "hombre", lo cual no es algo en que particularmente sobresalimos hoy. 

Esto parece correcto: una carga tributaria justa debería ser algo menos de lo que los agota a los contribuyentes. Por lo tanto, está implícito un límite al gobierno. El concepto clásico y escolástico de impuestos fue: financiamiento para las actividades necesarias del gobierno. Se esperaba que hubiera una correspondencia entre lo que el gobierno razonablemente intentó hacer y la carga que los contribuyentes podían soportar. 

Ahora supongamos que una carga tributaria, calculada con precisión, "agotaría" a los contribuyentes: entonces ipso facto el gobierno se extralimitaría. Comience con la premisa de que los actuales 120 billones de dólares en pasivos "no financiados", evaluados con precisión, implicarían una carga impositiva aplastante: se deduce que el gobierno debe reducir sus ambiciones y la sociedad civil debe expandirse. 

San Juan Pablo II estaba adoptando un enfoque similar cuando enseñó, una y otra vez, que las políticas impositivas deberían ayudar a la familia. Al hacerlo, se hacía eco de un magnífico párrafo en el documento del Vaticano II sobre el apostolado de laicos, que vale la pena citar hoy: 

Siempre ha sido un deber de los cónyuges cristianos, pero hoy es la mayor parte de su apostolado manifestar y probar por su propia forma de vida la indisolubilidad y lo sagrado del vínculo matrimonial, afirmar enérgicamente el derecho y el deber de los padres y tutores educar a los niños de manera cristiana y defender la dignidad y la autonomía legal de la familia. Por lo tanto, ellos y el resto de los fieles deben cooperar con hombres de buena voluntad para garantizar la preservación de estos derechos en la legislación civil y asegurarse de que los gobiernos presten la debida atención a las necesidades de la familia en materia de vivienda, educación de los niños, condiciones de trabajo, seguridad social e impuestos; y que en las decisiones políticas que afectan a los migrantes debe salvaguardarse su derecho a vivir juntos como familia. (Apostolicam actuositatem, 11)

Esta enseñanza rica y aguda sobre impuestos se presenta en una forma muy atenuada en el Compendio de Doctrina Social Católica: "Los ingresos fiscales y el gasto público adquieren una importancia económica crucial para cada comunidad civil y política. El objetivo que debe buscarse es el financiamiento público que sea capaz de convertirse en un instrumento de desarrollo y solidaridad. Una financiación pública justa, eficiente y efectiva tendrá efectos muy positivos en la economía, porque fomentará el crecimiento del empleo y mantendrá las actividades empresariales y sin ánimo de lucro, y ayudará a aumentar la credibilidad del Estado como garante de los sistemas de seguridad social y protección que están diseñados sobre todo para proteger a los miembros más débiles de la sociedad. "[355] 

El Compendio supone que el Estado tiene la función de redistribución, y su único comentario sobre la familia y los impuestos se incluye en esa idea: "En la redistribución de los recursos, el gasto público debe observar los principios de solidaridad, igualdad y uso de talentos. También debe prestar mayor atención a las familias, designando una cantidad adecuada de recursos para este fin." 

En cuanto al Catecismo, su única enseñanza sobre los impuestos es que la evasión de impuestos es injusta. [2409, ver 2240] 

Sin embargo, más preocupante de lo que parece ser una falta de escepticismo equilibrado sobre los impuestos en estas fuentes, es la falta de atención al Estado exento de impuestos a las iglesias. ¿Cómo nos aseguramos de que una iglesia y sus propiedades sean rendidas a Dios y no al César? 

Estamos en riesgo. Aunque la exención está profundamente arraigada en la tradición, el derecho y la política impositiva de EE. UU., podemos esperar que sufra un mayor ataque, ya que los cristianos son cada vez más castigados como "enemigos de la raza humana" (como advirtió el juez Scalia). En la mente popular, una exención es un favor: ¿cómo puede el gobierno mostrar tal favoritismo sin violar la Primera Enmienda ("the First Amendment")? 

César mismo dio algunas respuestas. Las iglesias a menudo proporcionan servicios que el gobierno podría tener que proporcionar si ellas no lo hacen. Las iglesias no participan en ninguna actividad económica que genere ingresos gravables. Si la propiedad de la Iglesia se gravara, las iglesias muy difícilmente podrían construirse en las ciudades, donde vive la gente. Cualquier cosa que pueda ser gravada puede ser destruida, pero el gobierno no debería tener el poder de destruir ninguna religión.  

Y, sin embargo, la guía de César es siempre una de conveniencia. Y, además, la respuesta más profunda proviene de Dios, no de César. Pertenece a la soberanía independiente de la Iglesia Católica, disfrutada análogamente por iglesias cristianas y otras religiones, y explicada por León XIII: "El Todopoderoso, por lo tanto, ha dado la carga de la raza humana a dos poderes, el eclesiástico y el civil, el que está sobre el divino, y el otro que está sobre el humano y las cosas. Cada uno en su género es supremo, cada uno tiene límites fijos dentro de los cuales está contenido, límites que se definen por la naturaleza y el objeto especial de la provincia de cada uno ". (Immortale Dei 13)