Siete principios de la doctrina social de la Iglesia católica

Jesús salvó a la mujer adúltera de la lapidación, compartió la mesa con los recaudadores de impuestos y prostitutas, habló con la mujer samaritana en el pozo y curó a enfermos y pecadores.  Prometió los castigos más severos a quienes fueran indiferentes a las dificultades de los pobres:

"Aléjense de mí, malditos; vayan al fuego eterno que fue preparado para el demonio y sus ángeles, porque tuve hambre, y ustedes no me dieron de comer; tuve sed, y no me dieron de beber; estaba de paso, y no me alojaron; desnudo, y no me vistieron; enfermo y preso, y no me visitaron".  Éstos, a su vez, le preguntarán: "Señor, ¿cuando te vimos hambriento o sediento, de paso o desnudo, enfermo o preso, y no te hemos socorrido?" Él les responderá: "Les aseguro que cada vez que no lo hicieron con el más pequeño de mis hermanos, tampoco lo hicieron conmigo".  Estos irán al castigo eterno, y los justos a la Vida eterna". (Mt 25, 41-45)

En el transcurso de las décadas los cristianos han intentado tomarse a pecho el ejemplo y las palabras de Jesús, como así también vivirlas en entornos sociales muy diferentes a los de la Palestina antigua. La doctrina social de la Iglesia es el resultado de este esfuerzo.

Algunas de las enseñanzas de la Iglesia católica son muy claras y relativamente fáciles de articular. Creemos en Dios. Creemos en Jesús, verdadero Dios y verdadero Hombre. Creemos en siete sacramentos y en la infalibilidad del Papa. Por otro lado, la doctrina social de la Iglesia es difícil de resumir con tanta claridad. Los católicos de buena voluntad no están de acuerdo con el significado de la doctrina social de la Iglesia y especialmente con la forma de aplicarla en una situación determinada. Además, se están elaborado doctrinas en diversas cuestiones sociales, tal como podemos observar en los escritos de diversos pontífices, desde la carta del pensamiento social católico Rerum Novarum del Papa León XIII, a través de Pacem in Terris del Beato Papa Juan XXIII y del Centesimus Annus del Papa Juan Pablo II, hasta la segunda parte de Deus Caritas Est del Papa Benedicto XVI. La doctrina social de la Iglesia es compleja y está vinculada al cambio de las condiciones sociales y a la profundización del entendimiento tanto del trabajo de Dios en la historia como de los principios éticos. Sin embargo, esta complejidad puede resumirse en forma imperfecta en siete principios claves.


I.  Respetar la persona humana

Los cimientos del pensamiento social católico son el adecuado entendimiento y valor de la persona humana. En palabras del Papa Juan Pablo II, los cimientos de la enseñanza social católica son "la correcta concepción de la persona humana y de su valor único, porque «el hombre... en la tierra es la sola criatura que Dios ha querido por sí misma». En él ha impreso su imagen y semejanza (cf. Gn 1, 26), confiriéndole una dignidad incomparable" (Centesimus Annus 11).  En un sentido, las enseñanzas sociales de la Iglesia articulan las implicaciones éticas de un adecuado entendimiento de la dignidad de la persona.

Los papas adoptaron el concepto de "derechos humanos" para comunicar que todos y cada uno de los seres humanos, como hijos de Dios, tienen ciertas inmunidades contra el daño que puedan infligirnos otras personas y merecen ciertos tipos de tratamiento.  En particular, la Iglesia ha sido contundente en la defensa del derecho a la vida de todos los seres humanos inocentes desde su concepción hasta la muerte natural.  La oposición al aborto y a la eutanasia forman los cimientos necesarios para respetar la dignidad humana en otras áreas tales como la educación, la pobreza y la inmigración. 

En base a este derecho fundamental a la vida, los seres humanos también gozan de otros derechos. En este sentido, la Iglesia se une al coro de otras voces que proclaman la dignidad de la persona y los derechos fundamentales del hombre. Sin embargo, este consenso aparente oculta desacuerdos muy graves acerca de la naturaleza y el alcance de estos derechos.  Una de las áreas más controvertidas en la cultura de nuestros días es el entendimiento de la familia.


II.  Promover la familia

La persona humana no es simplemente un individuo, sino que también es miembro de una comunidad. Si no reconocemos el aspecto comunitario caemos en un individualismo radical. Un entendimiento íntegro de la persona considera los aspectos sociales del individuo. La primera consideración social, en orden e importancia, es la familia, la cual es la unidad básica de la sociedad y es anterior y en cierto sentido supera a las demás sociedades en una comunidad. La doctrina social de la Iglesia pone acento en la importancia de la familia, en particular en la importancia de promover matrimonios estables que acojan y eduquen a los niños. 

La red social más amplia juega un rol importante en la promoción de la familia. En especial, la Iglesia habló de un "salario familiar" en virtud del cual un único sostén de la familia pueda mantener a su esposa y a sus hijos. Las condiciones sociales contribuyen ya sea a la estabilización o a la desestabilización de las estructuras familiares.  Entre las condiciones sociales que las desestabilizan, podemos encontrar las jornadas de trabajo obligatorias e irracionalmente extensas, una "cultura social" tóxica que denigra la fidelidad, la disolución legal de la definición del matrimonio entre un hombre y una mujer y el cobro excesivo de impuestos.

III.  Proteger los derechos patrimoniales

La doctrina social de la Iglesia desde la Rerum Novarum (1891) del Papa León XIII hasta la encíclica Centesimus Annus (1991) del Papa Juan Pablo II ha defendido el derecho a la propiedad privada contra la afirmación de que el estado debería ser el dueño de todas las cosas.  Aún mucho antes, Santo Tomás de Aquino, cuyos escritos son de central importancia para comprender los cimientos de la doctrina social de la Iglesia, dio tres motivos por los que la propiedad privada es esencial para la prosperidad humana:

Primero, porque cada uno es más solícito en gestionar aquello que con exclusividad le pertenece que lo que es común a todos o a muchos, puesto que cada cual, huyendo del trabajo, deja a otros el cuidado de lo que conviene al bien común, como sucede cuando hay multitud de servidores; segundo, porque se administran más ordenadamente las cosas humanas si a cada uno le incumbe el cuidado de sus propios intereses; sin embargo, reinaría confusión si cada cual se cuidara de todo indistintamente; tercero, porque así el estado de paz entre los hombres se mantiene si cada uno está contento con lo suyo. De ahí que veamos que entre aquellos que en común y pro indiviso poseen alguna cosa se suscitan más frecuentemente contiendas (Summa Theologiae II.II.66.2)

Además de estos motivos, la propiedad privada también ayuda a garantizar la libertad humana. La capacidad de una persona de actuar libremente se ve sumamente obstaculizada si no se le permite ser dueño de algo.  En efecto, sin posesiones de ningún tipo, una persona puede quedar reducida a un tipo de esclavitud en la que la mano de obra no se retribuye y en la que si hablara en contra del ejercicio del poder del estado quería expuesta a una enorme situación de riesgo.

El derecho a la propiedad privada, sin embargo, no es incondicional. ¿Puede una persona tomar lo que es legítimamente de otro para asegurarse la supervivencia? Este interrogante se formula de un modo artístico en Los Miserables. Cuando Jean Valjean roba pan para alimentar a su familia hambrienta, ¿merece un castigo? La respuesta de Santo Tomás es no. En aquellos casos en que no existe otra forma de asegurarse las necesidades básicas para sobrevivir, tomar algo de otras personas que lo tienen en abundancia no está mal porque estas necesidades básicas le corresponden como seres humanos.

Por cierto, Santo Tomás habla de cosas que "necesitamos" y no de cosas que "quisiéramos tener". En este caso se trata de situaciones de hambruna o desastre, en las que las vidas de las personas están en riesgo por no contar con sus necesidades básicas, tales como comida, refugio o vestimenta. Estas necesidades no incluyen DVD, CD o televisores, no importa cuan grande sea nuestro deseo de tenerlos.  Además, esa reasignación debería ser un último recurso. Uno no puede tomar algo para suplir sus necesidades básicas si lo puede obtener a través de su trabajo o de la ayuda voluntaria de otros, ya sean autoridades gubernamentales o instituciones de caridad. 

La doctrina social de la Iglesia también destaca que la propiedad privada puede convertirse en ídolo, que lleva a las personas a evaluar el objetivo y el significado de la vida humana simplemente en función de los dólares.  El derecho a la propiedad privada también conlleva responsabilidades, en particular la responsabilidad de cuidar y promover el bien común.

IV.  Trabajar para el bien común.

El Papa Juan XXIII definió el bien común como "el conjunto de aquellas condiciones de la vida social que permiten a los grupos y a cada uno de sus miembros conseguir más plena y fácilmente su propia perfección" (Pacem in Terri 55).  Este bien es común porque sólo juntos como comunidad, y no simplemente como individuos aislados, es posible que disfrutemos, alcancemos y propaguemos este bien. Todas las personas están obligadas a trabajar en pos de hacer que el bien común sea una realidad cada vez más importante.

Algunas veces se malinterpreta que el bien común implica tan sólo los deseos o intereses comunes de la multitud. Sin embargo, el bien común, tal como lo observa el Papa Juan Pablo II, "no es la simple suma de los intereses particulares, sino que implica su valoración y armonización, hecha según una equilibrada jerarquía de valores y, en última instancia, según una exacta comprensión de la dignidad y de los derechos de la persona" (Centesimus Annus 47).  El bien común, en otras palabras, no es simplemente lo que las personas querrían, sino lo que sería auténticamente bueno para las personas, las condiciones sociales que permitan la prosperidad del hombre.

Los cimientos del pensamiento social católico son el adecuado entendimiento y valor de la persona humana.

La prosperidad humana es multifacética porque el ser humano como tal tiene muchas dimensiones. La perfección humana incluye una dimensión física de la salud y el bienestar psicológico. Si un país no tiene suficiente agua potable para tomar, alimentos nutritivos y un entorno relativamente libre de toxinas, los seres humanos no podrán alcanzar la plenitud de su potencial.  Además, la prosperidad humana tiene una dimensión intelectual con la que pueden colaborar o bien que puede verse dificultada por las oportunidades educativas o la ausencia de ellas.  Finalmente, cada uno de nosotros carga con una dimensión ética o moral que se verá frustrada si no evitamos los vicios y si no cultivamos la virtud. El bien común incluye todos estos elementos. La pérdida de cualquiera de ellos puede obstaculizar nuestra búsqueda de la perfección.  Sin embargo, el bien común, con la importancia que tiene, no es el bien mayor.  La realización última de cada ser humano sólo puede encontrarse en Dios, pero el bien común ayuda a que los grupos y personas alcancen este bien último.  Así, si las condiciones sociales son tales que dificultan o cohíben la capacidad de las personas de amar a Dios y al prójimo, entonces el bien común no alcanzará su realización. 

La participación y la solidaridad son otros dos principios fundamentales del pensamiento social de la Iglesia. 

La participación se define en el reciente Compendio de la doctrina social de la Iglesia como cuando cada "ciudadano, como individuo o asociado a otros, directamente o por medio de los propios representantes, contribuye a la vida cultural, económica, política y social de la comunidad civil a la que pertenece.  La participación es un deber que todos han de cumplir conscientemente, en modo responsable y con vistas al bien común."  (189)

La solidaridad, un tema frecuente abordado especialmente en los escritos del Papa Juan Pablo II, es más que un

sentimiento superficial por los males de tantas personas, cercanas o lejanas.  Al contrario, es la determinación firme y perseverante de empeñarse por el bien común;  es decir, por el bien de todos y cada uno, para que todos seamos verdaderamente responsables de todos.  (Sollicitudo Rei Socialis 38)

 V.  Observar el principio de subsidiariedad

Algunos pensadores cristianos conciben que el estado o gobierno fue establecido simplemente para reprimir tanto a los deseos malos como a las personas malas.  En el pensamiento católico, el gobierno también tiene un rol más positivo que consiste en ayudar a garantizar el bien común. El Papa Juan Pablo II lo dijo del siguiente modo:

Es deber del Estado proveer a la defensa y tutela de los bienes colectivos, como son el ambiente natural y el ambiente humano, cuya salvaguardia no puede estar asegurada por los simples mecanismos de mercado.  Así como en tiempos del viejo capitalismo el Estado tenía el deber de defender los derechos fundamentales del trabajo, así ahora con el nuevo capitalismo el Estado y la sociedad tienen el deber de defender los bienes colectivos que, entre otras cosas, constituyen el único marco dentro del cual es posible para cada uno conseguir legítimamente sus fines individuales. (Centesimus Annus 40)

El gobierno tiene que hacerse cargo de muchas funciones necesarias e indispensables, de roles que no pueden cumplir las personas por sí solas ni aún a través de grupos más pequeños en la sociedad. Sin embargo, los estados y los gobiernos muchas veces superan su rol legítimo y violan los derechos de los individuos y grupos de la sociedad para dominarlos más que servirlos. Para combatir esta tendencia, el pensamiento social católico pone énfasis en el principio de subsidiariedad. Los no católicos también han descubierto este principio.  Abraham Lincoln escribió: "El objeto legítimo del Estado es hacer para el pueblo lo que éste precisa que se haga, pero que no puede hacer por sí mismo o bien que no puede hacerlo tan bien como lo haría el Estado, en sus capacidades separadas e individuales".

El Estado debería ser lo más pequeño posible, pero tan grande como sea necesario para cumplir con lo que deba cumplirse que no pueda cumplirse de otro modo. La defensa nacional, la cooperación interestatal y los tratados con otras naciones son ejemplos evidentes de asuntos abordados adecuadamente por un gobierno federal.  La administración del sistema de justicia penal es otro ejemplo de un tema que correctamente corresponde al Estado. Por otro lado, el Estado no debería intervenir para intentar aliviar todos los problemas.  Un Estado de bienestar o Estado "niñera" ("nanny state"), que ofrezca seguridad "desde la cuna hasta la sepultura" o que intente satisfacer todas las necesidades humanas, hace que éste exceda su propio alcance y viola el principio de subsidiariedad.  El Papa Juan Pablo II explicó lo siguiente: 


Deficiencias y abusos del Estado de asistencia social [o el Estado del bienestar] derivan de una inadecuada comprensión de los deberes propios del Estado. En este ámbito también debe ser respetado el principio de subsidiariedad. Una estructura social de orden superior no debe interferir en la vida interna de un grupo social de orden inferior, privándola de sus competencias, sino que más bien debe sostenerla en caso de necesidad y ayudarla a coordinar su acción con la de los demás componentes sociales, con miras al bien común.  (Centesimus Annus 48)

Este exceso en el alcance del Estado lleva a situaciones que no sólo son ineficientes sino también perjudiciales para el bienestar humano:

Al intervenir directamente y quitar responsabilidad a la sociedad, el Estado asistencial provoca la pérdida de energías humanas y el aumento exagerado de los aparatos públicos, dominados por lógicas burocráticas más que por la preocupación de servir a los usuarios, con enorme crecimiento de los gastos. Efectivamente, parece que conoce mejor las necesidades y logra satisfacerlas de modo más adecuado quien está próximo a ellas o quien está cerca del necesitado. (Centesimus Annus 48)

¿Cuándo debe intervenir el Estado y cuándo la autoridad gubernamental debe abstenerse de intervenir?  Es difícil encontrar una respuesta a estas preguntas sin estar inmersos en una situación concreta, dado que depende de los criterios prudentes que emanen de situaciones particulares. Las personas de buena voluntad, inclusive los católicos que intentan poner en práctica la doctrina social de la Iglesia, pueden estar legítimamente en desacuerdo respecto de si se justifica una determinada ley o intervención gubernamental para aliviar un problema social. Muchos interrogantes sociales, tales como "¿Debería ofrecerse un beneficio de bienestar social a las personas en esta situación particular?", no admiten una respuesta que pudiera ser vinculante para todos los católicos. Sin embargo, todos los católicos están obligados a trabajar para encontrar una solución a los problemas sociales contemporáneos a la luz del Evangelio y su mejor sabiduría práctica.


VI.  Respetar el trabajo y al trabajador

Según el Génesis, Dios no sólo crea al hombre, sino que también lo hace trabajar para que les ponga nombre a los animales y cuide el jardín. Es evidente que Dios no le dio a Adán esta tarea porque estaba muy cansado como para terminar el trabajo. Por el contrario, el trabajo humano no sólo participa en el cuidado creativo y providencial de Dios del universo sino que también lo refleja. Incluso antes de la caída, el hombre fue creado para cultivar y mantener el Jardín del Edén, para imitar el trabajo de Dios en la creación a través del trabajo humano. Luego de la caída, el trabajo algunas veces se convierte en una tarea ardua, pero continúa siendo parte de la vocación del hombre que viene de Dios. Un trabajo honesto puede santificarse, ofrecerse a Dios y volverse sagrado a través de las intenciones del trabajador y la excelencia del trabajo realizado.

El Estado debería ser lo más pequeño posible, pero tan grande como sea necesario para cumplir con lo que deba cumplirse que no pueda cumplirse de otro modo.

Además, los trabajadores no son meros obreros o simples medios para la producción de capital en favor de sus dueños, sino que deben ser respetados y se les debe dar la oportunidad de crear sindicatos para asegurarse colectivamente el pago de un salario justo. En el pensamiento católico, el derecho de asociación es un derecho natural del ser humano que en consecuencia antecede a su incorporación en la sociedad política.  De hecho, "el Estado no puede prohibir" la formación de sindicatos, porque tal como lo indica el Papa Juan Pablo II, "el Estado debe tutelar los derechos naturales, no destruirlos. Prohibiendo tales asociaciones, se contradiría a sí mismo" (Centesimus Annus 7). La Iglesia jugó un papel decisivo en ayudar a los trabajadores para que formaran sindicatos con el fin de combatir los excesos de la industrialización.


VII.   Buscar paz y ocuparse de los pobres.

Paz significa mucho más que la ausencia de un conflicto violento. Paz es "tranquilidad del orden", tomando la frase de San Agustín. La guerra entre las naciones puede ser necesaria algunas veces, pero solamente para restaurar la paz. La Iglesia Católica, desde al menos los tiempos de San Agustín, avaló la "teoría de la guerra justa".  El pacifismo rechaza rotundamente la declaración de guerra por ser moralmente mala por diversos motivos, algunos de ellos seculares (la violencia engendra violencia) y algunos otros religiosos (Jesús actuó sin violencia). El realismo, en el contexto de la ética de guerra, sostiene que la guerra no tiene ningún tipo de regla aparte de, tal vez, la ley del más fuerte. La teoría de la guerra justa es una media entre el pacifismo y el realismo, una media que la mayoría de los estados contemporáneos han adoptado explícitamente y a la que han recurrido. Según el Catecismo de la Iglesia Católica, los criterios para la guerra justa incluyen los siguientes:

que el daño causado por el agresor a la nación o a la comunidad de las naciones sea duradero, grave y cierto; que todos los demás medios para poner fin a la agresión hayan resultado impracticables o ineficaces; que se reúnan las condiciones serias de éxito; que el empleo de las armas no entrañe males y desórdenes más graves que el mal que se pretende eliminar. El poder de los medios modernos de destrucción obliga a una prudencia extrema en la apreciación de esta condición. Estos son los elementos tradicionales enumerados en la doctrina llamada de la "guerra justa". La apreciación de estas condiciones de legitimidad moral pertenece al juicio prudente de quienes están a cargo del bien común.  (CIC 2309)

Recientemente se ha tratado el tema sobre si la guerra "preventiva", una guerra iniciada para prevenir un ataque, podría justificarse en virtud de la enseñanza tradicional sobre la guerra justa. Otros cuestionan, dada la tecnología contemporánea, si una guerra justa es acaso posible.

Sin perjuicio de estos interrogantes, el hecho continúa siendo que la paz implica un orden justo de la sociedad. Este orden justo de la sociedad también incluye una preocupación por los pobres. Para alcanzar el orden justo de la sociedad no sólo se requieren los efectos directos o indirectos de las acciones individuales, sino también políticas sociales prudentes, es decir, políticas sociales que deben tener en cuenta el efecto probable en los pobres.

Sin embargo, en el corazón de la doctrina social de la Iglesia hay algo simple y noble: un esfuerzo por hacer que las acciones y palabras de Jesús sean reales también en nuestros días con el objeto de transformar y elevar la vida social en todas las personas a luz del Evangelio.

Tal como se indica, la doctrina social de la Iglesia no versa exactamente sobre cómo debería hacerse esto en cada sociedad. Podría ser que se necesita acción social agresiva a través de la intervención de la política gubernamental. Podría ser que deberían existir iniciativas privadas y voluntarias de grupos religiosos (tales como San Vicente de Paul) y grupos seculares (tales como United Way). Podría ser que las empresas deberían estar obligadas por ley o que deberían adoptar voluntariamente políticas que asistan a los pobres. Podría ser que las familias y particulares deberían asumir la responsabilidad. Lo más probable es que se necesite una combinación de iniciativas gubernamentales, sociales, religiosas e individuales. No siempre veremos con claridad en cada situación aquello que precisamente ayudará a los pobres (y a la sociedad en general), pero todos los católicos tenemos la obligación de pensar seriamente y de actuar deliberadamente para ayudar a los que sufren a nuestro alrededor y en todo el mundo.

Estos siete principios - respeto por la persona humana, promoción de la familia, el derecho de las personas a la propiedad privada, el bien común, la subsidiaridad, la dignidad del trabajo y de los trabajadores y la búsqueda de la paz y la preocupación por los pobres - resumen algunos de los puntos básicos de la doctrina social de la Iglesia desde León XIII hasta Benedicto XVI. Sin embargo, en el corazón de la doctrina social de la Iglesia hay algo simple y noble: un esfuerzo por hacer que las acciones y palabras de Jesús sean reales también en nuestros días con el objeto de transformar y elevar la vida social en todas las personas a luz del Evangelio.


La Madre Teresa y Dorothy Day sobre la justicia social  



Ricos en pobreza

Como ese otro hombre a quien recogimos del desagüe, medio comido por gusanos, y al que llevamos a casa. Lo único que dijo fue: "he vivido como un animal en la calle, pero voy a morir como un ángel, amado y cuidado".  Después, tras haberle quitado todos los gusanos del cuerpo, se limitó a decir, con una gran sonrisa: "Hermana, iré a la casa de Dios", y luego murió.  Fue tan maravilloso ver la grandeza de aquel hombre que podía hablar así sin culpar a nadie, sin compararse con nadie.  Como un ángel, esta es la grandeza de las personas que tienen riqueza espiritual aún cuando padecen pobreza material. 

No somos trabajadoras sociales. Es posible que estemos haciendo trabajo social a los ojos de algunas personas, pero debemos ser contemplativas en el corazón del mundo, ya que debemos acercar la presencia de Dios a sus familias, porque la familia que reza unida, permanece unida.  Hay tanto odio, tanta miseria y nosotros empezamos en casa con nuestra oración, con nuestro sacrificio. El amor empieza en casa y no es tanto cuánto hacemos, sino cuánto amor ponemos en las cosas que hacemos... Quiero que encuentren a los pobres aquí, primero en sus propias casas. Y que comiencen a dar amor allí. Sean la buena noticia para su propia gente primero.  Y averigüen la situación de sus vecinos de al lado.  ¿Saben quiénes son? — Beata Madre Teresa


Otros textos para leer

Compendio de la doctrina social de la Iglesia (disponible online aquí desde www.vatican.va) 

Introduction to Catholic Social Teaching por Fr. Rodger Charles, S.J. (Ignatius)


 Lo que haces por ellos, lo haces por Él

¿Cómo puedo dejar de pensar en esto cuando me siento... y veo a mi alrededor las mesas repletas de pobres indescriptibles que sobrellevan una continuada y larga crucifixión? No cabe duda de que es un ejercicio de fe ver a Cristo en los demás, pero es a través de ese ejercicio que crecemos y la alegría de nuestra vocación nos garantiza que estamos en el camino correcto… Hay guerras y rumores de guerra, pobreza y plagas, hambruna y dolor. Aún así, la savia sigue circulando, de nuevo aparece la resurrección de la primavera, la promesa ininterrumpida que nos hace Dios de que siempre estará con nosotros, con Su consuelo y Su alegría, con tan sólo pedírselo.

El misterio de los pobres es este: ellos son Jesús y todo lo que haces por ellos, lo haces por Él. Es la única forma que tenemos de conocer y creer en nuestro amor. El misterio de la pobreza es que al compartirla, haciéndonos pobres dando a los demás, conocemos y creemos aún más en el amor. — Dorothy Day